Екип на Българското дружество за защита на птиците беше поканен да участва в изследване на египетските лешояди на остров Масирах в Султаната на Оман. Експедицията беше съвместно организирана между Оманското дружество за околна среда и БДЗП. Основна цел беше да се намерят гнездата на колкото се може повече двойки египетски лешояди и да се събере първоначална информация за застрашаващите фактори.
По време на теренната работа от 23-и февруари до 2-и март бeше установена неочаквано висока численост на вида. Открити бяха общо 34 двойки египетски лешояди, а по предварителна груба оценка островът вероятно подслонява между 50 и 80 двойки от вида, като това се равнява на почти цялата Балканска популация на египетския лешояд. От сигурно потвърдените двойки 4 вече имаха малки, 16 мътеха, 13 все още не бяха загнездили, а статусът на една двойка не беше установен със сигурност. Поради тропическия климат, размножителния период на птиците е значително разтеглен, освен това популацията не е мигрираща и това обяснява различията в стадиите на гнездене на двойките.
Остров Масирах е разположен в Индийския океан, на 15 километра от крайбрежието на Оман, като дължината му е 65 км, а максималната широчина около 17 км. Има население от около 14000 души, като традиционен поминък е риболовът, развиват се секторите на услугите, търговията и туризма, а част от жителите работят във военновъздушна база и местните власти. Островът е известен и с красивите си, все още запазени, пясъчни плажове, които ежегодно подслоняват вероятно най-големия брой размножаващи се зелени морски костенурки (Chelonia mydas).
В рамките на теренното проучване не бяха установени сериозни заплахи за египетския лешояд, като дори може да се предположи, че увеличаването на човешкото население, в съчетание със специфичните условия на острова, вероятно са допринесли за увеличаване на популацията на вида. През 40-те години на миналия век, няколкомесечно изследване на Масирах, е установило 10 двойки на острова, който тогава е бил обитаван от едва няколкостотин души, препитаващи се основно с рибарство, подобен е бил броят на двойките и в края на 70-те години. От днешна гледна точка изглежда необикновено, но в исторически план големите градове винаги са подслонявали най-големите гнездови струпвания на египетските лешояди, като за пример само в Истанбул в края на 19-и век са гнездили около 1000 двойки. Там птиците са изпълнявали функцията на несъществуващата тогава служба по градската чистота, гнездили са по сградите, хранили са се по улиците и са били естествените заместители на скитащите кучета и котки, които поради нарушеното от човека екологично равновесие, днес са заели екологичната ниша на лешоядите. В началото на 20-и век човешко отношение вече е значително влошено и в повечето държави хищните птици биват крайно несправедливо обявени за вредни, като повсеместното им унищожение е било насърчавано, а последващото масово навлизане на химикалите, огнестрелните оръжия и в по-късен етап - опасната електропреносна мрежа, най-бързо са унищожили лешоядите именно в местата край големите градове. За съжаление последните три заплахи продължават да бъдат основните фактори продължаващи да претопяват застрашените от изчезване популации на лешоядите в много места по света.
Понастоящем лешоядите на Масирах са благоприятствани от няколко положителни явления, чиято евентуална промяна в бъдеще може значително да влоши средата за вида на острова. На първо място местната община поддържа екстензивно сметище от стар тип, където се изхвърлят всички загинали домашни животни и отпадъци от риболова и домакинствата. То ежедневно е посещавано от голяма част от лешоядите смесени с ята чайки. От друга страна няколко вида едри риби, улавяни от стотиците рибарски корабчета, биват изхвърляни в морето, поради много ниската им пазарна цена и така веднъж достигнали бреговете, те повишават хранителната база за лешоядите. Островът не е обитаван от хищни бозайници, като почти напълно отсъстват дори скитащите кучета и котки. В огромна част от ареала, незаконно залаганите примамки за хищници са основна заплаха за оцеляването на лешоядите, но в това отношение някои от островните популации като тази на Масирах, са благоприятствани от естественото отсъствие на хищници. Не на последно място, на Масирах почти не се практикува земеделие и поради тази причина в хранителната верига, на върха на която стоят лешоядите, вероятно се натрупват значително по-малко пестициди, които другаде са масово използвани в селското стопанство.
Надяваме се, че с продължаването на работата, местните власти и хора ще припознаят египетските лешояди като един от видовете емблеми на острова, което ще повиши шансовете за запазване на популацията, развитието на екологичния туризъм и харесването им от хората. През месец май предстои втора експедиция с участие на БДЗП за търсене на нови двойки и установяване на гнездовия успех на вече известните гнезда.
Експедицията е изпълнена в рамките на пилотен проект за изследване и опазване на египетския лешояд в Оман, изпълняван от Оманското дружество за околна среда и финансиран от Фонда Хима. Дейността е и част от дългосрочната стратегия на БДЗП за подпомагане на държави по миграционния път за започване на консервационни мерки в местата за миграция и зимуване, в рамките на започналия Лайф+ проект „Помощ за египетския лешояд".
Изказваме благодарности на екипа на Оманското дружество за околна среда за тяхната гостоприемност и прекрасно отношение, в това число на Мая Саруф - координатор на проекта и на полевите сътрудници местни жители на острова - Гхаси, Джума и Джума.
