Това, обаче, не е защото астронавтите искат да си разнообразят менюто, а за да проведат наблюдения върху това как се държат "добрите" бактерии в микрогравитацията на космоса, съобщава статия в "Ню сайънтист". Провеждащата експеримента Джейми Фостър от Университета на Калифорния в Гейнсвил формулира така основния проблем "Превръщат ли се в лоши добрите бактерии, ако са поставени в тези условия?"
Вече знаем, че болестотворните микроби растат по-бързо и стават по-вирулентни, ако бъдат изведени в космоса. През 2006 година бактерии Salmonella бяха изведени от совалка и, когато бяха върнати на земята, се оказа, че че са три пъти по-смъртоносни за мишките. Escherichia coli също променя активността си. Проучванията досег бяха фокусирани върху вредните бактерии. "Това е първото, което се съсредоточава върху полезните" - каза Фостър.
Сепиите са главоноги - относително интелигентна група същества, към които спадат и октоподите. Главоногите досега не са пращани в космоса. Фостър е уредил да вдигнат в орбита късоопашатата сепия Euprymna scolopes - тихоокеански вид, който носи в тялото си цял товар от бактериите Vibrio fischeri. Те колонизират организма на младата сепия скоро след излюпването й и се настаняват да живеят в светлинните й органи. Сепията пък ги използва, за да поражда светлина, която излъчва в посока надолу и така не хвърля видима сянка.
Това е класически пример на взаимна полза - двете вида си помагат и всеки извлича предимства. Човекът е в същите отношения с микроби, които помагат на функциите на неговата имунна и храносмилателна системи. Всъщност ние сме свързани с хиляди видове, а не само с няколко. "При хората е къде по-сложно" - подчерта Фостър.
Експериментът е прост. Новоизлюпена сепия, която още не се е срещнала с бактериалните си партньори, ще бъде издигната в космоса в контейнер с морска вода. 14 часа след излитането астронавт ще добави бактериите и ще им даде 28 часа да обхванат сепията. След това тя ще бъде убита, консервирана и донесена обратно на Земята за изследване.
Фостър разполага с някои предварителни резултати от експерименти с изкуствена микрогравитация, които показват проблеми при възприемането на бактериите от сепията. Ако експериментът в космоса даде същите резултати, това ще означава, че "отношенията" на астронавтите със собствените им микроби могат да бъдат засегнати в космически условия. "Искаме да се подсигурим относно здравето на астронавтите" - обобщи Фостър. Тя е разработила опита съвместно с Маргърет Макфол - Нгаи от Университета на Уискътсин - Мадисън, с "Florida Space Grant Consortium" и студенти от "Милтън акедъми", Масачузетс, и от "мерит айлънд хай скуул", Флорида.
