Трима учени докладват в списание „Nature“, че сезонната загуба на лед, който в момента има размерите на цял континент и се явява естествена бариера между видове като мечки, тюлени, китове, може да доведе до изчезване на някои от тези редки морски бозайници и загуба на много полезни, адаптивни и необходими комбинации от гени.
Брендан Кели, заедно с генетикът Андрю Уайтли от Университета в Масачузец и еволюционният биолог Дейвид Талман от Университета на Аляска, твърдят, че гените, които се развиват с течение на хилядолетия в изолирани една от друга популации, дават на много морски бозайници възможността да се адаптират, като им позволява да оцелеят в суровата околна среда. Какво ли ще се случи, когато тези популации се срещнат, започнат да се кръстосват пжмежду си и смесят гените си?
Авторите апелират за незабавен мониторинг и подробни изследвания на много вече редки или застрашени мечки, китове и тюлени в следващите десетилетия, преди някои по-малки популации да започнат да изчезват поради процеса на кръстосване между сега отделените една от друга популации.
Както Уайтли обяснява, картината е сложна и за биолозите е трудно да знаят какво точно да очакват, защото хибридизацията може да доведе до положителни последици в първите поколения. Но, при следващите, процесът може би ще започне да има повече отрицателни ефекти, когато геномите се смесят, и гените, които отговарят за добрата адаптация на животните към суровата околна среда се прекомбинират. Възможно е действието на някои от тези гени да бъде напълно заличено, което ще остави животните неподготвени за околната среда, в която по принцип би трябвало да се чувстват най-добре.
В някои случаи хибридизацията, която е един от естествените източници на разнообразие, може да бъде и полезна. Но, в други случаи, може да бъде опасна. Например кръстосване между редкия японски кит, от който се смята, че са останали по-малко от 200 индивида, и по-често срещаният грендландски кит, би означавало, че след време ще изчезне по-малката популация т.е. на по-застрашения вид.
В статията си в списание Nature, учените определят 22 вида морски бозайници, за които смятат, че са застаршени от подобни процеси. Като казват, че вече има регистрирани случаи на хибриди при арктически животни. Например ловци са застреляли бяла мечка с кафяви петна през 2006 г. По-късно чред ДНК тестове за нея е потвърдено, че е хибрид между полярна мечка и мечка гризли.
