Вид вълнести прилепи и подвид на растението Nepenthes rafflesiana са развили странната взаимноизгодна връзка. Тези същества живеят в Бруней - малка страна на азиатския остров.
Прилепът живее в тръбовидно извитите листа на растението, което лови насекоми, но се възползва от фекалиите на летящия бозайник, за да си набавя важни вещества.
Nepenthes rafflesiana отделя нектар, който примамва насекомите и те биват бавно смлени от ензимите вътре в листото. Лепкавата вътрешна част не разрешава на жертвите да се измъкнат. Един от студентите в проучването, ръководено от Улмар Графе от Университета на Бруней, първи се натъкнал на прилепа в листо на растението N. rafflesiana elongata, когато се занимавал с друга задача. "Извадихме прилепа той беше жив и здрав, явно си е подремвал, предпазен от листото, докато не го обезпокоихме" - каза Графе.
За да установят дали наистина растението и прилепа са се "сдружили", учените снабдили няколко прилепа с предаватели и ги пуснали, за да наблюдават кои растения ще изберат за леговище. Оказало се, че растенията, в които се нанасят прилепите, имат в листата си повече азот от тези, избрани за контролна група.
Изследване, публикувано на 26 януари в онлайн изданието Biology Letters показва, че фекалиите на прилепите могат да осигурят до 34% от нужните на насекомоядното растение хранителни вещества.
N. rafflesiana elongata расте по дърветата. По тази причина има по-големи трудности с улавянето на насекоми от сходните растения, които виреят на почвата. Дългите тръбни листа са удобни за прилепите, защото побират по две от тези около 4-сантиметрови същества, имат особен "пръстен", който ги предпазва да не са смъкнат до дъното в смилателните сокове, а и самите смилателни сокове са по-слаби от тези на други насекомоядни растения. В замяна на леговището растението използва фекалиите на прилепите, които му доставят необходимото за оцеляване.
Засега изглежда, че странната симбиоза се е развила като частен случай и се наблюдава само в Бруней, и то между конкретния вид прилепи и растения. Графе подчерта, че употребата на растения за тоалетна не е новост за учените:в планинските райони на Борнео са познати три вида дървесни мишки, които използват така листата на насекомоядното растение.
