Ледена смърт очаква вселената, смятат голяма част от космолозите днес. Според една от най-популярните хипотези за края на нашия свят вселената ще се разширява вечно, и то с нарастваща скорост. Това ще доведе до изстиване на галактиките и те вече няма да могат да поддържат живот.
Смята се, че постепенно температурата на вселената ще спадне почти до абсолютната нула, а големи структури като галактики и слънчеви системи ще се разпаднат.
Дали мрачната прогноза ще се сбъдне, зависи много от това каква всъщност е формата на Вселената. Не става въпрос за форма в буквалния смисъл на думата, а по-скоро за това дали светлината се изкривява при пътуването си през вселената. Нови данни, цитирани от Би Би Си и списание Nature, показват, че по всяка вероятност нашият свят е „плосък”. Това означава, че светлината не се изкривява, а геометрията на вселената е правилна и евклидова. Според класическите модели подобен тип пространство действително ще продължи да се разширява вечно, подтиквано от тласъка на Големия взрив. Доказателството за съществуването на тъмна енергия – непозната сила, която ускорява разширяването на вселената, прави прогнозите дори по-мрачни. Според новите данни тази мистериозна форма на енергия съставя 73 % от масата на света. Материята, от която сме изградени всички ние, както и всички видими обекти като планетите и звездите, представлява само 4 % от обема на вселената. Огромният натиск на непознатата за учените тъмна материя ще ускорява разпадането на нашия свят в далечното бъдеще. Все още не може да се предвиди колко време остава до края, защото не са познати параметрите на тъмната материя. При хипотетични средни параметри обаче на вселената й остават около 22 милиарда години.
Според един от възможните сценарии за „измръзването” на вселената към края на живота си частиците материя ще се разбягат една от друга толкова бързо, че всички възможни взаимодействия между тях ще спрат. Тази хипотеза се нарича „Голямото разкъсване”. Ако се окаже вярна, по-отдалечените купове от галактики ще останат недостъпни за нас и дори няма да можем да ги виждаме. Така местният куп от галактики, в който се намираме, наречен Дева, на практика ще остане единственият в познатата ни вселена. С наближаването на края й той ще се разпадне и всяка отделна галактика от него ще остане изолирана в своя собствена вселена без контакт с останалите. Около 60 милиона години преди края на света Млечният път също ще се разпадне, а само 3 месеца преди „Голямото разкъсване” Слънчевата система ще престане да съществува. В последните минути планетите и звездите ще се разпаднат на атоми, а в последните секунди дори атомите ще бъдат унищожени. Окончателният резултат от „Голямото разкъсване” ще бъде свят от изолирани елементарни частици, които няма да могат да взаимодействат помежду си.
Ако тази най-мрачна прогноза не се сбъдне, все пак остава възможността за „Голямо измръзване” или „Топлинна смърт” на вселената, при която енергията ще стане толкова малко, че няма да може да поддържа нито живот, нито каквито и да е химични процеси.
Причината за тази мрачна смърт на света е точно тъмната енергия – мистериозна и засега само хипотетична форма на енергия, която се противопоставя на гравитацията. Ако тя не съществуваше и ако формата на нашата вселена беше сферична, щеше да се стигне до съвсем различен край, наречен „Големия срив”. При него светът ще се разширява до определен момент, след който гравитацията ще започне да го свива и вселената ще се събере отново в една точка, както в момента, в който е започнала развитието си. Учените предполагат, че след това ще последва нов Голям взрив, тоест ново прераждане на вселената. Данните от последните изследвания на Космоса обаче правят тази хипотеза все по-малко вероятна.
Единствената оптимистична версия за бъдещето на нашия свят е хипотезата, че вселената не е една, а всъщност съществуват много светове като нашия и че с края на нашия свят няма всичко да изчезне.
