Генетици от Харвардския университет частично са обърнали процеса на стареене в опитни мишки - превръщайки посивели, немощни гризачи - еквивалент на 80-годишни старци, в тийнейджъри.
Невероятният успех е стъпка към фантастична цел като "връщането на времето".
В рамките на експеримента "износените" телесни органи на старите мишоци се подмладили до степен, в която те се превърнали в здрави младежи.
Учените се надяват терапията да работи и при хората, като най-малкото забави процеса им на стареене.
Откриването на подмладяващ метод от подобен мащаб би имало потресаващ ефект върху общественото здраве и системите на здравеопазване, тъй като смъкнал товара на много свързани със старостта заболявания, като деменции, инсулти, сърдечни болести и др.
Нови стратегии за засилване регенеративния потенциал на органите с напредването на годините биха подобрили начина на живот на все по-застаряващото население в света.
"Това, което наблюдавахме при мишките, не бе просто забавяне или стабилизиране на процеса, а тоталното му обръщане, което ни порази", обяснява ръководителят Роналд де Пино за изследването, публикувано в сп. "Нейчър".
Процесите на стареене до голяма степен все още са мистерия, но учените знаят, че се дължат на много различни фактори - свободните радикали в организма, които увреждат постепенно клетките, пушенето, ултравиолетовите лъчи и други екологични фактори.
Екипът в Харвард се е съсредоточил върху процес, наречен "теломерно скъсяване". Повечето клетки съдържат 23 двойки хромозоми, които носят нашата ДНК.
В крайчеца на всеки хромозом има нещо като защитно "капаче", наречено теломер. При всяко деление на клетките, теломерите се скъсяват, докато накрая спрат да работят, а клетката умира, или се "изключва". Именно този процес е зад механизма на стареенето.
Учените от Харвард отгледали мишки, генно изменени, така че да им липсва ензимът теломераза, който пречи на скъсяването на теломерите. Без него мишките остарели преждевременно, страдали от болести, вкл. лошо обоняние, и безплодие и имали увредени вътрешности и по-малки мозъци.
Когато обаче били инжектирани за реактивиране на ензима, той "ремонтирал" увредените тъкани и органи и реално обърнал процесите на стареене. Само след месец терапия, в мозъка на болнавите и в силно напреднала възраст животинки започнали да се появяват и нови нервни клетки.
Да се повтори този трик при хората ще бъде обаче много по-трудно, наясно са учените.
Мишките произвеждат теломеразата през целия си жизнен цикъл, докато при зрелите човешки индивиди той се "изключва" - еволюционен компромис, който удържа безконтролния растеж на клетки, водещ до рак.
Повишени нива на теломеразата при хората биха забавили стареенето, но създали по-голям риск от ракови заболявания.
Според учените от Харвард лечението може да бъде сигурно само ако се прави периодично и само на млади хора.
