Longitud del cuerpo: Machos 38–35 cm; hembras 46–51 cm; Aleteo: machos 89–100 cm; hembras 104–113 cm. Gran halcón con un cuerpo masivo y amplias alas puntiagudas. Su vuelo es muy activo con suaves aleteos. Por encima es gris con una característica cintura más clara, y por debajo es claro. La cabeza es de color negro con amplias patillas características. Los jóvenes por encima son de color marrón, y por debajo están más claramente manchados que los adultos.
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