Longitud del cuerpo: machos 49–56 cm, hembras 58–64 cm. Aleteo: machos 93–105 cm, hembras 108–127 cm.Tiene unas alas amplias y la cola larga, que le proporcionan maniobrabilidad al cazar entre árboles y arbustos. Los adultos son grises por encima y claros por debajo con franjas transversales en el pecho y la barriga. Los jóvenes son marrones por encima, y por debajo rojizos con manchas longitudinales. Puede confundirse con el pequeño halcón, pero difiere en el tamaño mayor, la claramente marcada ceja del ojo, ya cabeza más alargada y el cuerpo más masivo.
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