Longitud del cuerpo: 39–50 cm. Aleteo: 96–116 cm. En el plumaje del macho predomina el color gris. Las plumas de vuelo primarias son negras y a lo largo de las alas hay una franja negra. Debajo de las alas el color es claro con manchas marrones, a diferencia de los otros aguiluchos, que es de color claro bajo las alas pero no tiene manchas. Las hembras son marrones, más oscuras por encima y más claras por debajo, tienen una mancha blanca en la cintura y franjas oscuras a lo largo de las alas. Los jóvenes son de color rojo oxidado bajo las alas y en la parte inferior del cuerpo.
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