Longitud del cuerpo: 46 cm. Aleteo: 72 cm. Plumaje: Tiene un dimorfismo de género y de edad, y pequeñas diferencias estacionales. A menudo bucea. El espejo de plumas es blanco. En el periodo matrimonial el macho tiene la cabeza verdosa con una gran mancha blanca en la base del pico, el cuerpo blanco y las alas y la espalda oscuros con un brillo metálico. La hembra tiene la cabeza marrón sin mancha blanca, un collar blanco característico en el cuello, el cuerpo grisáceo con rayas y la espalda marrón. Los jóvenes se parecen a la hembra, pero falta el collar blanco. Emisión de sonidos: En el vuelo a causa del movimiento de las alas se oye un silbido sonoro. Biotopos: Se encuentra en variadas zonas húmedas pero con más frecuencia en las costas marinas.