Longitud del cuerpo: 52 cm. Aleteo: 120 cm. Plumaje: Tiene un dimorfismo de género, estacional y de edad. El macho tiene un colorido matrimonial compuesto por tres colores – negro con un brillo verdoso metálico, blanco y marrón oxidado. El pico es de color rojo coral, y en la frente tiene un apéndice característico. Las hembras no lo tienen, y el plumaje tampoco tiene brillo metálico. Durante otras temporadas el macho es como la hembra. Los jóvenes por encima son de color gris-marrón, y la frente, el cuello, el pecho y la barriga son blancos. Su colorido característico les permite distinguirse de otras especies de aves y gansos. Emisión de sonidos: El macho – una especie de silbido parecido a “vhi-oo”, y la hembra un chillido sordo “ak-ak-ak”, parecido al del ánade real. Biotopos: Habita principalmente estanques de agua salada. Anida en agujeros en taludes verticales de costas, rara vez en cavidades de rocas, ruinas, cuevas o al aire libre. En la migración y la invernada forma grandes bandadas en las costas marinas, rara vez dentro de la sequía.
