Малкият креслив орел е средно голяма дневна граблива. Дължината на тялото му е 61-66 см, размаха на крилете 145 см и тежи 1 600 гр. Има възрастов диморфизъм. Възрастните са с кафяво оперение. Могат трудно да се отличат от възрастните на големия креслив орел по малко по-дребното тяло и по това, че при полет маховите пера отдолу са черни, а подкрилията — кафиви (при големия креслив орел е обратното). Младите са шоколадовокафяви, с добре оформено жълто петно на тила, надкрилията са с два реда бели петна, характерен отличителен белег от младите на големия креслив орел. Тялото отдолу е изпъстрено със светли щрихи. Издаващи звуци: През размножителния период често издава пискливо "ви-й-ик, ви-и-ик", а през другите сезони — повтарящ се крясък "кийе-кийе", наподобяващ джавкане на малко куче.
Разпространение
Среща се в Европа (включително България), Азия и Африка. Обитава широколистни и смесени гори до открити пространства. При миграции образува разредени ята в смесени групи с мишелови, кани и други видове орли.
Начин на живот и хранене
Птиците от европейската популация са прелетни. Храни се предимно с дребни бозайници и друга подобна по размери плячка.
Размножаване
Моногамна птица. Гнездото си строи на високи дървета. Снася 1-3 (най-често 2) яйца, с размери 63х53 мм, които мътят и двамата родители в продължение на около 33-43 дни. Малките напускат гнездото на 49-56 дневна възраст. Годишно отглежда едно люпило.
Природозащитен статут
Червен списък на световнозастрашените видове (IUCN Red List) - Незастрашен (Least Concern LC)
На територията на България е защитен от закона вид.
