Дължина на тялото: 58 см, Размах на крилата: 87 см. Оперение: Има полов диморфизъм, сезонни и възрастови различия. През рамножителния перод за мъжкия са характерни дългата шия и остра опашка; оперението е сиво-бяло, с различни черни препаски по гърба. Подопашието е черно, главата кафява. Жеската прилича на повечето женски патици, но се отличава по характерното зелено „огледало”, отстрани с черно-бяла и кафеникава препаски. Биотоп: Обитава предимно сладководни басейни с блатна растителност. При миграция образува ята и струпвания.
Лети бързо и леко. Плува добре, но не обича да се гмурка. Гласът на мъжката е специфичен крясък: „фюрр, фюрр“ или тихо мелодично свистене. Приема смесена храна, като на север преобладава животинската, а на юг — растителната. Благодарение на дългата си шия достига храна на по дълбоки места отколкото другите представители на семейството. Гнездото често се намира далеч от водата. То представлява спретната ямка сред мъх или друга подходяща растителност, покрито с пух. Снася 6–12 зеленикави яйца, с размери 55×39 мм, които мъти 23–26 дни. Малките се излюпват достатъчно развити за да могат да се придвижват и хранят самостоятелно. Шилоопашатата патица е близък със зеленоглавата патица вид, с който има регистрирани случаи на кръстоски.
